DLAGA.COM – Vancouver Whitecaps kini memasuki musim 2026 dengan semangat baru dan tekad yang kuat setelah dua kali hampir meraih gelar pada tahun sebelumnya. Setelah tampil luar biasa dengan mencapai final CONCACAF Champions Cup, di mana mereka kalah dari Cruz Azul, dan musim yang mengesankan di Major League Soccer (MLS) yang berakhir dengan pertandingan melawan Inter Miami milik Lionel Messi dalam final MLS Cup, tim ini ingin mengubah kekecewaan tersebut menjadi motivasi.
Striker Brian White menyampaikan perasaan ini dengan jelas, “Kami memiliki musim yang sangat baik tahun lalu, dan kami sampai ke akhir. Kami tidak bisa memanfaatkan situasi-situasi tersebut. Semua orang punya hasrat, rasa lapar, dan semangat untuk memperbaiki pertandingan-pertandingan itu.” Rasa lapar ini telah menyiapkan awal yang baik bagi kampanye 2026, yang dimulai dengan Whitecaps melakukan perjalanan ke Kosta Rika untuk menghadapi C.S. Cartagines dalam babak pertama Champions Cup.
Pertandingan dua leg akan dimulai di Cartago sebelum berpindah ke Vancouver pada akhir Februari. Ini merupakan pertemuan pertama antara kedua tim, yang menambah ketegangan ekstra dalam pertandingan ini. White menyadari ekspektasi yang meningkat terhadap timnya tahun ini. “Saya pikir ekspektasi, terutama dari luar, telah meningkat,” katanya. Fokus tetap pada kemenangan setiap pertandingan, mulai dari Cartagines, yang saat ini dalam bentuk yang baik setelah start yang kuat di liga domestik mereka.
Pelatih Jesper Sorensen mengakui tantangan yang ditawarkan oleh Cartagines, menyoroti sayap mereka yang hebat dan ancaman serangan mereka. “Saya pikir ini adalah tim yang bagus dengan rasa percaya diri,” katanya, menambahkan bahwa lingkungan, termasuk faktor seperti panas dan ketinggian, akan memberikan ujian sulit bagi Whitecaps.
Pemain Baru dan Tantangan di Musim 2026
Vancouver masuk ke musim ini dengan penambahan penting di skuad mereka, termasuk bintang Jerman Thomas Muller, yang siap menjalani musim penuh pertamanya bersama klub setelah bergabung dari Bayern Munich. Selain itu, White memimpin Whitecaps dengan 16 gol dalam musim MLS sebelumnya, menunjukkan perannya yang krusial ke depan. Performa masa lalunya dalam turnamen, terutama melawan rival Costa Rica Saprissa, memberinya keyakinan menjelang pertandingan melawan Cartagines.
Menghadapi jadwal yang padat, Whitecaps akan menghadapi pembuka musim MLS melawan Real Salt Lake hanya tiga hari setelah pertandingan Champions Cup. Sorensen menekankan pentingnya memanfaatkan kedalaman skuad untuk menghadapi kalender yang sibuk dan memastikan semua pemain siap berkontribusi.
Dengan pemain kunci seperti gelandang serang Ryan Gauld serta bek Ranko Veselinovic dan Belal Halbouni yang sedang pulih dari cedera, staf pelatih akan perlu secara strategis melakukan rotasi formasi sambil tetap mengirimkan skuad kompetitif melawan Cartagines. Sorensen jelas dalam niatnya: “Tidak ada banyak ruang untuk kesalahan. Kami harus kuat sejak Rabu.”
Ambisi dan Harapan untuk Musim 2026
Whitecaps bertekad untuk meningkatkan performa musim lalu dan melihat Champions Cup sebagai kesempatan untuk memvalidasi pertumbuhan dan ambisi mereka di panggung yang lebih besar. Penggemar dan analis akan mengamati dengan cermat apakah Vancouver dapat mewujudkan harapan mereka menjadi keberhasilan nyata. Dengan kombinasi pengalaman, bakat baru, dan semangat yang kuat, Whitecaps siap untuk menghadapi tantangan yang menanti mereka di musim 2026.***
